“国家公园”的概念源自美国，名词译自英文的“ national park”， 据说最早由美国艺术家乔治·卡特林 (geoge catlin)首先提出。
1832年，他在旅行的路上，对美国西部大开发对印第安文明、野生动植物和荒野的影响深表忧虑。[1]他写到“它们可以被保护起来，只要政府通过一些保护政策设立一个国家公园，其中有人也有野兽，所有的一切都处于原生状态，体现着自然之美”。
之后，即被全世界许多国家所使用，尽管各自的确切含义不尽相同，但基本意思都是指自然保护区的一种形式。
概念的提出
国家公园 national park
1872年美国国会批准设立了美国、也是世界最早的国家公园，即黄石国家公园。自黄石国家公园设立以来，全世界已有一百多个国家设立了多达1200处风情各异、规模不等的国家公园。
综观世界上各种类型、各种规模的世界国家公园，一般都具有二个比较明显的特征：一是国家公园自然状况的天然性和原始性，即国家公园通常都以天然形成的环境为基础，以天然景观为主要内容，人为的建筑、设施只是为了方便而添置的必要辅助。二是国家公园景观资源的珍稀性和独特性，即国家公园天然或原始的景观资源往往为一国所罕见，并在国内、甚至在世界上都有着不可替代的重要而特别的影响。
定义资料
概述
国家公园是指国家为了保护一个或多个典型生态系统的完整性，为生态旅游、科学研究和环境教育提供场所，而划定的需要特殊保护、管理和利用的自然区域。它既不同于严格的自然保护区，也不同于一般的旅游景区。
基本策略
国家公园以生态环境、自然资源保护和适度旅游开发为基本策略，通过较小范围的适度开发实现大范围的有效保护，既排除与保护目标相抵触的开发利用方式，达到了保护生态系统完整性的目的，又为公众提供了旅游、科研、教育、娱乐的机会和场所，是一种能够合理处理生态环境保护与资源开发利用关系的行之有效的保护和管理模式。尤其是在生态环境保护和自然资源利用矛盾尖锐的亚洲和非洲地区，通过这种保护与发展有机结合的模式，不仅有力地促进了生态环境和生物多样性的保护，同时也极大地带动了地方旅游业和经济社会的发展，做到了资源的可持续利用。自从1872年世界上第一个国家公园——美国黄石国家公园建立以来，国家公园在世界各国迅速发展。在200多个国家和地区已建立了近10000个国家公园。
主要意义
设立国家公园，其主要的意义和作用大致可概括为三大方向：
1. 景观资源的保存与保护；
2. 资源环境的考察与研究；
3. 旅游观光业的可持续发展
保护模式
经过一百多年的研究和发展，“国家公园”已经成为一项具有世界性和全人类性的自然文化保护运动，并形成了一系列逐步推进的保护思想和保护模式。
一是保护对象从视觉景观保护走向生物多样性保护；
二是保护方法从消极保护走向积极保护；
三是保护力量从一方参与走向多方参与；
四是保护空间从点状保护走向系统保护。
国家公园根据一九七四年国际自然资源保护联盟（iucn）开会认定的国家公园标准为：
（一）面积不小于一千公顷的范围内，具有优美景观的特殊生态或特殊地形，有国家代表性，且未经人类开采、聚居或开发建设之地区。
（二）为长期保护自然原野景观，原生动植物，特殊生态体系而设置保护区之地区。
（三）由国家最高权宜机构采取步骤，限制开发工业区、商业区及聚居之地区，并禁止伐林、采矿、设电厂、农耕、放牧、狩猎等行为，同时有效执行对于生态、自然景观维护之地区。
（四）维护目前的自然状态，仅准许游客在特别情况下进入一定范围，以作为现代及未来世代科学、教育、游憩、启智资产之地区。
功能
美国拱门国家公园
国家公园则是具备四项功能：
（1）提供保护性的自然环境；
（2）保存物种及遗传基因；
（3）提供国民游憩及繁荣地方经济；
（4）促进学术研究及环境教育。
历史
国家公园的历史最早可溯自一八六0年间，美国一群保护自然的先驱，鉴于优诗美地（yosemite）山谷中的红杉巨木任遭砍伐，而积极促请国会保存该地，终于在一八六四年由林肯总统签署一项公告，将优诗美地区域划为第一座州立公园。一八七二年美国国会根据此公告通过设立美国亦是世界最早的国家公园－黄石国家公园（yellowstone），而优诗美地也在一八九0年改为国家公园。迄今，世界上已有约一百个国家或地区设立了近千座的国家公园。
经营管理
根据中国台湾地区的《“国家公园法”》第十二条之规定，将国家公园区域按其资源特性与土地利用型态划分不同管理分区，以不同措施达成保护与利用功能：
（一）生态保护区，系指为供研究生态而应严格保护之天然生物社会及其生育环境之地区。
（二）特别景观区，系指敏感脆弱之特殊自然景观，应该严格限制开发之地区。
（三）史迹保存区，具有重要史前遗迹、史后文化遗址及有价值之历史古迹之地区。
（四）游憩区，可以发展野外育乐活动，并适合兴建游憩设施，开发游憩资源之地区。
（五）一般管制区，资源景观质量介居保护与利用地区之间的缓冲区，得准许原有土地利用型态之地区。
体系简介
1872年，在美国很多仁人志士的努力下，美国国会批准建立了世界上第一个国家公园——黄石国家公园。
国家公园与国家公园体系在美国是相互联系的两个概念。国家公园是指面积较大的自然地区，自然资源丰富，有些也包括些历史遗迹，禁止狩猎、采矿和其他资源耗费型活动。美国的国家公园多数位于西部，现有54个，面积约20万平方公里。数量上仅占国家公园体系总数的14%，但面积却占到总占地面积的60%。美国的国家公园体系则是指由美国内政部国家公园管理局管理的陆地或水域，包括国家公园、纪念地、历史地段、风景路、休闲地等。美国国家公园体系目前包括20个分类、379个单位，总占地面积33.74万平方公里，占美国国土面积约3.64%。
